Atlanta Silverbacks

ATLANTA (lunes.13.agosto.2007) - Los Atlanta Silverbacks ascendieron al cuarto puesto en la tabla de posiciones de la Primera División de las United Soccer Leagues (USL-1) luego de llevarse dos victorias en tres días este pasado fin de semana. El viernes en la noche, los gorilas deleitaron a casi 3,000 aficionados en el RE/MAX Greater Atlanta Stadium y a una audiencia televisiva nacional, dominando 3-0 a los Puerto Rico Islanders. Solo dos días mas tarde, los rojinegros se trasladaron al sur de la Florida, para llevarse un merecido 3-1 ante el Miami FC. Los goleadores en la maratónica y cálida doble jornada fueron David Hayes y Macoumba Kandji, con dos cada uno, Warren Ukah y Machel Millwood.

El primer encuentro el viernes se realizó bajo un calor infernal de más de 100 gradosF, el cual forzó un ritmo lento en los primeros minutos del encuentro. Atlanta creó varias oportunidades, pero la visita también amenazó, con varias atajadas de Ryan McIntosh y una intervención del travesaño preservando la blanqueada local. El invitado de honor llegó justo antes del descanso, luego de varios servicios de Rodrigo Ríos a los delanteros Daniel Antoniuk y Ukah y al puntero derecho Kandji, la nueva estrella de los Silverbacks. El joven senegalés gambeteó a tres defensas boricuas con gran jugada individual y fue derribado en el área. El zaguero Hayes tomó el tiro penal, enviando en dirección contraria al arquero isleño Michael Behonik.

Atlanta dominó el segundo tiempo, cerrándole el paso a los veloces atacantes naranjiazules y manteniendo su ataque, cortesía de Kandji y el jamaiquino Millwood, quien retornaba a la cancha luego de varios meses lesionado. Al minuto 74, Kandji marcó merecidamente el segundo tanto local con un golazo a la esquina superior de la valla visitante. Los simios cerraron la goleada a los 83, cuando el recién ingresado Luis Liendo le sirvió un cruce a Millwood, quien con tranquilidad enterró el tercero para la victoria.

Los “espaldas-platedas” no tuvieron mucho tiempo para descansar, tomando un vuelo al día siguiente para enfrentar el domingo en la tarde al Miami FC. Los azules venían de empatar 0-0 con el Montreal Impact, pero se medirían ante Atlanta sin su mariscal de campo Zinho. El partido comenzó parejo, con ataques peligrosos por ambas escuadras a pesar del agobiante calor tropical. Los gorilas abrieron el marcador a los 22 minutos, cuando un espectacular tiro libre de Hayes batió el arco floridano. Pero los locales se recobraron quince minutos mas tarde, cuando una mano simia en el área le otorgó el penal a Miami y Eric Vásquez puso el 1-1.

A pesar del agotamiento físico, los Silverbacks mostraron en el complemento su buena condición y Kanji su desequilibrante ritmo con su segundo golazo del fin de semana al minuto 47, con servicio de Antoniuk. Ukah entró al encuentro con piernas frescas y a tres minutos del final le quitó el balón de los pies al guardameta local y marcó el sexto gol gorila en tres días. El triunfo es el tercero consecutivo para Atlanta, el cual no solo sube al cuarto lugar en la tabla, sino que mantiene la segunda mejor diferencia de goles en la liga con 11 al igual que la segunda mayor cantidad de goles anotados con 33 en 22 partidos.

Los Silverbacks entran ahora en la racha final de la temporada regular USL-1 en busca de su primera clasificación a los playoffs en cuatro años. Luego de un difícil viaje de tres partidos de visitante, los rojinegros regresarán para su último partido de local antes de la postemporada el sábado, 1 de septiembre a las 7:55pm, de nuevo contra Puerto Rico. Se regalará a los aficionados el último conjunto de tarjetas de jugador Silverbacks. Atlanta cerrará la temporada regular con viajes a Montreal y Vancouver, esperando tener ya asegurado su pase a la liguilla. Para mas información sobre el club profesional de fútbol de Atlanta, visite www.atlantasilverbacks.com.